FRANCK MULLER : Un WPHH en formation de combat au-dessus de Hong Kong
Du 24 au 27 septembre, Franck Muller organise le plus haut salon de toute l'histoire horlogère, au 75e étage du Central Plaza de Hong Kong. C'est sans doute une pure coïncidence si le SIHH avait annoncé, aux mêmes dates, toujours à Hong Kong, mais au pied de cette tour, un salon Watches & Wonders... ▶▶▶ WPHH ASIELa haute horlogerie genevoise prend de la hauteur en Asie... ◉◉◉◉ Pour une fois, le concept …
Du 24 au 27 septembre, Franck Muller organise le plus haut salon de toute l'histoire horlogère, au 75e étage du Central Plaza de Hong Kong. C'est sans doute une pure coïncidence si le SIHH avait annoncé, aux mêmes dates, toujours à Hong Kong, mais au pied de cette tour, un salon Watches & Wonders...
▶▶▶ WPHH ASIELa haute horlogerie genevoise prend de la hauteur en Asie... ◉◉◉◉ Pour une fois, le concept de « haute horlogerie » [néologisme Richemont, avec Franco Cologni et Alain D. Perrin en marraines attentionnées autour des fonds baptimaux] aura un sens physique et palpable : celui des salons du Central Plaza, qui planent au 75e étage de la tour, dans les nuages du ciel du Hong Kong. Franck Muller y organise un WPHH [World Presentation of Haute Horlogerie] du 24 au 27 septembre, en y invitant avec le groupe Sincere tous les clients asiatiques de la marque (Grande Chine, Chine intérieure et zone Pacifique périchinoise, Inde et Japon non compris). Ce sera donc un grand événement, où il semblerait que les autres « petites marques » du groupe ne soient pas invitées... ◉◉◉◉ Mieux qu'un grand événement, c'est un gros coup à jouer pour le groupe Franck Muller comme pour le groupe Sincere. Ce dernier n'en finit plus de se réorganiser avant de repartir à l'offensive sur les marchés asiatiques, où il a cependant ouvert quelques boutiques : la délicieuse Mme Chu – notre « dame de platine » (Business Montres du 1er mars 2012) – n'a jamais été mieux en cour avec le nouveau pouvoir de Beijing : aux dernières nouvelles, ses affaires financières hors Sincere sont également au mieux de leur forme. Son fils Kingston vient de passer un an en formation intensive pour apprendre le métier avec quelques anciens de Sincere : il est maintenant prêt à passer aux choses sérieuses, alors que l'ensemble des grands réseaux chinois de distribution horlogère – à commencer par Sincere – battent de l'aile à la Bourse, qui n'a pas du tout été rassurée par l'annonce de la baisse des taxes douanières sur les montres suisses (un « coup de bluff » pour Business Montres, le 28 mai dernier)... ◉◉◉◉ Coté Franck Muller, c'est également un salon hyper-stratégique, alors que le groupe mise sur le marché chinois pour se redonner l'oxygène qu'il ne trouve plus sur les marchés européens déprimés et qu'il peine à retrouver sur un marché américain dont la reprise est encore très incertaine. Ce WPHH hongkongais devrait marquer le vrai retour de la marque en Asie, où son image n'a pas été écornée par les querelles genevo-genevoises, quoique les opérations en aient été très ralenties. Le principal atout de Franck Muller reste, sur ce marché grand-chinois, la consistance de son image de marque « luxe horloger suisse » (les boîtiers cossus en or, les mécaniques du « Master of complications », les sertissage superlatifs), mais surtout son caractère fresh to the market : alors que les grandes marques européennes ont mangé leur pain blanc et se trouvent surexposées et surdistribuées, les amateurs chinois réclament de nouvelles références et des marques moins connues [peut-être parce que moins « repérables »], quoique très valorisées, pour perpétuer l'inusable pratique des « montres de corruption » – une forte valeur ajoutée statutaire sous un volume très réduit... 
◉◉◉◉ Difficile d'en savoir plus sur le 75e étage du Central Plaza, sinon que c'est l'endroit idéal pour planer au-dessus de Hong Kong, avec une vue à 360° sur toute la ville, Kowloon et le pic Victoria. Bâti en 1992, le Central Plaza a longtemps été le plus haut immeuble d'Asie. La tour d'aluminium et de verre mesure 374 m de hauteur, le toit se situant à 309 m. C'est le troisième plus haut gratte-ciel de Hong Kong et un des dix plus hauts du monde. Sans être fastueux, ce WPHH in China s'annonce forcément luxueux, avec une priorité marchande évidente : il ne s'agit pas d'une exposition destinée à démontrer une position dominante [elle sera topologiquement évidente !], un statut ou un savoir-faire, mais un salon commercial qui met déjà sous pression les équipes de Sincere, sachant que Franck Muller– le « maître » en personne – aura sur place son salon privé pour recevoir les journalistes et les clients importants. 
◉◉◉◉ Il faudrait avoir mauvais esprit pour remarquer, comme Business Montres ne peut pas s'en empêcher de le faire, que les dates choisies sont celles de l'exposition Watches & Wonder – First Asia Haute Horlogerie Exhibition selon la Fondation de la haute horlogerie, missionnée par treize marques du SIHH pour organiser cette rencontre avec l'« élite mondiale des horlogers de prestige » (A. Lange & Söhne, Audemars Piguet, Baume & Mercier, Cartier, IWC, Jaeger-LeCoultre, Montblanc, Panerai, Piaget, Richard Mille, Roger Dubuis, Vacheron Constantin, Van Cleef & Arpels). Alors que le WPHH HK s'annonce totalement commercial, Richemont, Audemars Piguet et Richard Mille ont choisi une option plus orientée vers le grand public cultivé, les amateurs et les collectionneurs : l'événement vise à la parade statutaire des marques exposantes, qui démontreront au Hong Kong Convention and Exhibition Centre (HKCEC) le savoir-faire de leurs ateliers et de leurs artisans. Business ou prestige : deux stratégies opposées, qu'il est impossible de départager alors que le marché chinois n'est pas encore au plus bas de son cycle baissier. Pour l'anecdote, sur Wanchai (à quelque mètres de l'embarquement des ferries), le HKCEC est à moins de 200 m du Central Plaza : les visiteurs de l'un n'auront guère à se faire violence pour visiter l'autre... ◉◉◉◉ Plus on est de fous, plus on rit : on imagine que bien d'autres marques indépendantes (ou intégrées) vont profiter de ce rassemblement unique en Asie des meilleurs détaillants et des meilleurs journalistes pour s'installer en franc-tireurs dans les environs. On y compte une bonne quinzaine de grands hôtels et des dizaines de lieux possibles pour des expositions ou des boutiques éphémères... 
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