ROLEX BLOODHOUND (accès libre) : C'est parti pour battre le record mythique des 1 000 miles à l'heure (1 609 km/h) – avec un moteur plus puissant que ceux de 180 voitures de F1 réunies !
135 000 chevaux sous un capot 14 mètres de long : un concentré de technologie automobile et aérospatiale qui va permettre à Rolex de battre un des derniers records de vitesse qui tiennent toujours – le mur des 1 000 miles à l'heure... ▶▶▶ UN FUSÉE MOTORISÉE COMME 180 BOLIDES DE F1Un pilote sur quatre roues à 1 609 km/h... ◉◉◉◉ PARRAINÉ PAR ROLEX, le projet Bloodhound est à …
135 000 chevaux sous un capot 14 mètres de long : un concentré de technologie automobile et aérospatiale qui va permettre à Rolex de battre un des derniers records de vitesse qui tiennent toujours – le mur des 1 000 miles à l'heure...
▶▶▶ UN FUSÉE MOTORISÉE COMME 180 BOLIDES DE F1Un pilote sur quatre roues à 1 609 km/h... ◉◉◉◉ PARRAINÉ PAR ROLEX, le projet Bloodhound est à la fois un défi technologique (faire coexister dans une fusée à quatre roues de 14 m de long les techniques issues de l'automobile et celle de l'aéronautique) et une aventure humaine hors du commun pour faire tomber le dernier record de vitesse symbolique : plus de 1 000 miles par heure (1 609 km/h) sur route. Révélé par Business Montres dès le 6 décembre 2012, l'exploit sera tenté en 2015 et 2016 à Hakskeen Pan (Afrique du Sud), une zone désertique du district de Mier, dans la province du Cap- du-Nord. « Hakskeen » signifie « talon » en afrikaans, et un « pan » se réfère dans ce contexte à une dépression naturelle dans le désert. Le désert de Black Rock aux Etats-Unis – où s’étaient déroulées les courses supersoniques de Thrust SSC en 1997 – aurait constitué une solution idéale si le site n’avait pas autant souffert d’une utilisation intensive et de dix ans de grande sécheresse. L’équipe Bloodhound a donc cherché un autre lieu à travers le monde. 
◉◉◉◉ LA RECHERCHE S'EST D'ABORD LIMITÉE à des surfaces parfaitement plates, sans végétation et de plus de 10 miles (16 km) de long. Les premières prospections ont donné plusieurs milliers de résultats. La recherche s'est ensuite restreinte à des sites potentiels dont il existe des images satellite. 36 lieux exploitables ont été ainsi identifiés. Quatorze ont été écartés après examen des clichés, neuf étaient déjà connus pour avoir accueilli des tests de vitesse, et les treize restants méritaient d’être étudiés plus en détail. Après des investigations plus approfondies, notamment sur les possibilités d’accès et les infrastructures locales. Il ne restait alors plus que quatorze sites en lice (huit aux Etats-Unis, un en Turquie, un en Afrique du Sud et quatre en Australie). Pour pouvoir trancher, une seule solution : aller voir sur place. Finalement, le choix se porte sur Hakskeen Pan en raison de sa surface de boue sèche, longue, dure et très plate. Les caractéristiques de cette région avaient déjà séduit sir Malcolm Campbell qui, en 1929, comptait battre à Verneuk Pan – à proximité de Hakskeen Pan – le record mondial de vitesse terrestre. Sa tentative s’était alors soldée par un échec avec une vitesse moyenne de 347 km/h sur 5 km. La piste déblayée pour Campbell est encore visible aujourd’hui. 
◉◉◉◉ « LE PROJET BLOODHOUND A POUR AMBITION PREMIÈRE de faire découvrir à la jeune génération les sciences et la technologie. En repoussant les limites de la physique, nous nous sommes lancés dans une aventure à la pointe de la technologie que nous voulons partager avec le monde entier. Cette aventure se traduit par ce véhicule, le premier à atteindre les 1000 miles à l’heure, que nous testerons en Afrique du Sud ces deux prochaines années » (Andy Green, pilote de Bloodhound). Bloodhound SSC (Super Sonic Car) est un véhicule propulsé par un réacteur et un moteur-fusée en cours de développement au Royaume-Uni. Sa mission : établir un nouveau record mondial de vitesse terrestre et, plus encore, dépasser la barre des 1 000 miles à heure (1 609 km/h). Sa dimension éducative : sensibi- liser le monde entier aux sciences et à la tech- nologie tout comme l’ont fait en leur temps le programme spatial Apollo et d’autres défis ambitieux qui ont inspiré toute une nouvelle génération de scientifiques et d’ingénieurs. Les hommes les plus rapides du monde sont à la tête du projet Bloodhound : Richard Noble, directeur du projet et ancien détenteur du record de vitesse au sol, et Andy Green, pilote et détenteur actuel du record. A eux deux, ils détiennent le trophée depuis plus de trente ans. Le véhicule est en cours de fabrication et de montage au Bloodhound Technical Centre, bâtiment de 2000 m2 situé à Bristol. Une fois terminé, il sera soumis à des essais à basse vitesse au Royaume-Uni, puis partira pour l’Afrique du Sud afin d’y subir d’autres tests en vue des tentatives de record mondial de vitesse terrestre prévues pour 2015 et 2016. Le site sélectionné en Afrique du Sud se trouve à Hakskeen Pan, zone désertique dure et plate de 20 km2 où une piste de 20 km de long sur 1 km de large a été spécialement déblayée à cet effet... 
◉◉◉◉ BLOODHOUND EST UN INCROYABLE BOLIDE de près de 14 mètres de long. Flanqué de deux roues avant fixées à l’intérieur du châssis et de deux roues arrière montées dans des carénages extérieurs, ce concentré de technologie automobile et aérospatiale aux lignes effilées avoisine les 8 tonnes lorsque son réservoir est plein. Ses trois moteurs − réacteur, moteur-fusée et moteur à combustion interne − atteignent une puissance cumulée supérieure à 135 000 CV, ce qui correspond à la puissance de 180 voitures de Formule 1®. Sa conception et sa fabrication ont requis l’emploi de technologies et de matériaux de pointe. La partie avant de la carrosserie est une monocoque en fibre de carbone telle qu’on en trouve sur les Formule 1, et la partie arrière une structure métallique carénée similaire à celle d’un avion. Le nez fuselé contribue à l’efficacité aéro- dynamique générale. La partie inférieure est pratiquement plate de bout en bout, gage de géométrie optimale. Fixé sur la partie avant en fibre de car- bone, le nez assure au pilote une cellule de sécurité très rigide et fiable et permet d’obtenir la forme aérodynamique complexe de la partie avant du véhicule. L’arrière est une structure métallique divi- sée en son milieu. Le châssis supérieur est une construction aérospatiale classique en aluminium et titane, ce qui permet d’allé- ger le poids du véhicule tout en conservant une grande rigidité. C’est à cet endroit que sont montés le réacteur Eurojet EJ200, les aérofreins, l’arrivée d’air du réacteur et l’em- pennage. La partie inférieure, un ensemble de cadres en aluminium recouverts de plaques en acier, abrite le groupe auxiliaire de puis- sance, le réservoir de carburant du réacteur, le moteur-fusée et son réservoir, les suspen- sions arrière et les conteneurs de parachutes. Le spectaculaire empennage est essentiel à la stabilité latérale. C’est lui qui permet à Bloodhound de toujours pointer vers l’avant. Il assure le bon positionnement du centre de pression, derrière le centre de gravité du véhicule.
◉◉◉◉ LES MOTEURS DE BLOODHOUND N'ONT RIEN de conventionnel. Ce sont de purs bijoux technologiques du XXIe siècle. Ils se com- posent d’un réacteur, d’un groupe de fusées à propulsion hybride pour amener le véhicule à 1000 miles à l’heure et d’un groupe auxiliaire de puissance (moteur de voiture de course de 750 CV) pour pomper le carburant et l’injecter dans les fusées. Le réacteur est un turboréacteur ultra-sophistiqué Eurojet EJ200 de Rolls-Royce que l’on rencontre habituellement sur l’avion Eurofighter Typhoon. Il fournit près du tiers de la poussée de Bloodhound et sera le premier moteur à entrer en action pour faire passer le véhicule de 0 à 350 miles à l’heure (563 km/h). A cette vitesse, le groupe auxiliaire de puis- sance actionne la pompe du moteur-fusée qui fournira, en tout juste 20 secondes, 800 litres de carburant HTP (high-test peroxide, peroxyde d’hydrogène concentré) au groupe de fusées à propulsion hybride, soit 40 litres de carburant par seconde. Conçu par Nammo, une société norvégienne dont les fusées sont utilisées par l’Agence spa- tiale européenne, le groupe de fusées à propulsion hybride projettera alors la voiture jusqu’à 1 000 miles à l’heure (1 609 km/h) en association avec le réacteur. Nammo, qui a rejoint le projet en 2013, avait pour mission de mettre au point un nouveau type de fusées à propulsion hybride à la fois puissantes et compactes. D’une manière générale, celles-ci sont plus simples, plus sûres et moins onéreuses que les fusées classiques à combustible liquide ou solide. Le moteur à réaction assurera une poussée de 9 tonnes, à quoi s’ajouteront les 12 tonnes de poussée du moteur-fusée. La puissance cumulée correspond à 135 000 CV. 
◉◉◉◉ POUR PRÉTENDRE AU RECORD DE VITESSE, le véhicule doit être conduit et commandé par un pilote, sans pilotage automatique. Une extrême précision des instruments est donc de mise. Bloodhound est équipé d’une part d’écrans de surveillance affichant les para- mètres électriques et hydrauliques ainsi que les données relatives au démarrage des moteurs et aux systèmes de contrôle, d’autre part d’un compteur de vitesse et d’un chronographe. Conçus et fabriqués sur mesure par Rolex, ces deux instruments analogiques extrêmement fiables et précis fourniront à Andy Green toutes les informations dont il aura besoin pour son ex- ploit. Ils lui indiqueront la vitesse du véhicule au moment de l’accélération, mais aussi, ce qui est encore plus important, au moment de la décé- lération, et l’aideront à effectuer son aller-retour dans le temps imparti − moins de 60 minutes selon les règles en vigueur. Il a fallu cinquante années-hommes de développement pionnier dans le domaine de la mécanique des fluides numérique (MFN) pour mettre au point la géométrie du véhicule. La MFN a largement contribué à définir les carac- téristiques aérodynamiques idéales, quelle que soit la vitesse, ainsi que les forces verticales, latérales et de traînée susceptibles de s’exercer. Initialement mise au point pour l’industrie aé- rospatiale, cette technologie a fait ses preuves lors de la conception de Thrust SSC, dernier vé- hicule en date à avoir battu le record de vitesse terrestre. Unique en son genre, l’aérodynamique de Bloodhound se distingue entre autres par son flux d’air supersonique, ce qui est notamment à l’origine d’ondes de choc et d’interactions avec le sol. L’un des objectifs cruciaux des recherches en aérodynamique menées dans le cadre du projet Bloodhound était de comprendre comment ces ondes de choc interagissent avec le véhicule et la surface du désert. Certes, Bloodhound a été conçu pour une vitesse maxi- male de 1050 miles à l’heure, mais ses propriétés aérodynamiques doivent lui permettre d’être piloté en toute sécurité aux vitesses tant subsoniques, transsoniques que supersoniques. 
◉◉◉◉ D'APRÈS LE PREMIÈRES SIMULATIONS, Bloodhound pourra atteindre 1000 miles à l’heure au bout de 5,5 miles environ (7,2 km) en approximativement 55 secondes. Là n’est cependant pas le défi majeur de l’opération. La principale difficulté consiste en effet à arrêter le véhicule − qui pèsera encore plus de 6 tonnes − avant qu’il ne sorte de la piste. En termes de sécurité, l’enjeu est crucial, et il est donc impé- ratif que tous les dispositifs de contrôle et les systèmes de freinage de Bloodhound soient d’une fiabilité à toute épreuve. La séquence de freinage se déroule comme suit : à 1 000 miles à l’heure, Andy Green coupe les moteurs, ce qui entraîne une énorme décélération − en moins de 5 secondes, la force passe de 2 g à -3 g ; à 800 miles à l’heure, les aérofreins sont activés, et les forces g reviennent progressivement à la normale ; des parachutes de freinage ont certes été prévus, mais ils ne seront utilisés que si un freinage supplémentaire est nécessaire. Ils ne peuvent être déployés qu’à une vitesse inférieure à 650 miles à l’heure ; à 200 miles à l’heure environ, Andy Green appuie sur la pédale pour actionner les freins à disque. 
◉◉◉◉ DANS LE DOCUMENT CI-DESSOUS, tous les détails d'une incroyable aventure contemporaine – une histoire d'hommes, de temps et de montres...